Với lợi thế là cảng nước sâu quốc tế số 1 của miền Bắc, cảng Cái Lân có thể tiếp nhận tàu có trọng tải 4.000 TEU ra vào, nhận, trả hàng hoá và không hạn chế mớn nước như những cảng khác. Tuy nhiên, theo thống kê của các cơ quan chức năng, hiện nay chỉ có 6% sản lượng container xuất, nhập vào miền Bắc được vận chuyển qua cảng Cái Lân, còn lại 94% được vận chuyển qua cảng Hải Phòng.
Lợi thế nổi trội
Theo báo cáo nghiên cứu thị trường của Công ty Tư vấn hàng hải Drewry (một đơn vị tư vấn có uy tín về lĩnh vực hàng hải), cảng Cái Lân hiện đang có rất nhiều lợi thế cạnh tranh nổi trội. Với vị trí thuận lợi nằm trong vùng vịnh kín, nước sâu, luồng vào cảng ít bị sa bồi, mớn nước sâu hơn -10m và khu nước trước bến sâu -13m, đảm bảo cho tàu trọng tải cỡ lớn với tải trọng 4.000 TEU có thể ra vào làm hàng (trong khi đó cảng Hải Phòng chỉ đáp ứng được cho tàu 600 TEU). Cái Lân cũng là cảng gần nhất tại miền Bắc thực hiện chức năng như một cảng trung chuyển để chuyển tiếp hàng container từ các tỉnh phía Nam của Trung Quốc đến các nơi trên thế giới và ngược lại… Bên cạnh đó, hệ thống hạ tầng giao thông kết nối giữa cảng Cái Lân với các trung tâm kinh tế, các cửa khẩu, khu kinh tế, khu công nghiệp trong nước đã cơ bản được đầu tư và đang dần hoàn thiện. Trong thời gian tới, với việc cải tạo, nâng cấp quốc lộ 18 đoạn Bắc Ninh – Uông Bí; triển khai hoàn thiện tuyến đường sắt Yên Viên – Phả Lại – Hạ Long – Cái Lân; tuyến đường cao tốc Hạ Long – Hải Phòng… sẽ càng góp phần tạo thuận lợi cho hoạt động cảng biển của tỉnh nói chung và cảng Cái Lân nói riêng.
Bên cạnh đó, các cầu bến tại cảng Cái Lân do Công ty CP Cảng Quảng Ninh (QNP) và Công ty TNHH Cảng container Quốc tế Cái Lân (CICT) quản lý, khai thác đã được đầu tư, xây dựng hoàn thiện. Hàng năm luồng vào khu bến cũng đã được Bộ GT-VT cho phép duy tu, nạo vét; đồng thời trang thiết bị bốc xếp hàng hoá cũng đã được trang bị hiện đại, kho bãi và dịch vụ của cảng từng bước được chuẩn hoá theo tiêu chuẩn quốc tế. Có thể thấy rằng, đây đều là những lợi thế quan trọng để thu hút các chủ tàu, chủ hàng trong và ngoài nước bốc xếp hàng hoá qua cảng Cái Lân.